Pavel a été trompé par la femme qu'il pensait épouser : elle en aime un autre, et, de lui, elle ne voulait qu'un statut pour sortir de la misère.
Pavel a subi des entraînements barbares : les Soviétiques craignent une
troisième guerre mondiale.
Façonné par les humiliations, Pavel se trouve embarqué dans une aventure
initiatique : une traque dont il sera le bouc émissaire si elle échoue, une
traque qui force l'admiration tant le fugitif est inventif, courageux et sûr
de lui.
La violence de ses chefs, exacerbée par l'outrecuidance de ce mystérieux
fuyard, la beauté sauvage de ce bout du monde qui n'en finit pas, créent un
bouleversement chez cet homme amer. Une métamorphose même, quand il découvre
un élément étonnant de l'identité de cet être étrange aux multiples talents
qui leur échappe, toujours.
L'auteur enrobe ce récit d'une vie en le livrant à un orphelin de quatorze
ans : Pavel l'a surpris alors qu'il le pistait, et il devient
narrateur de sa propre histoire. Cette odyssée fascine, tant par l’âpreté de
l'archipel, aride et inaccessible, que par sa richesse romanesque.
